Door de succesvolle passages van onze Red Lions en Red Panthers op internationale toernooien zit het hockey stevig in de lift in België. Naast de inschrijvingen stijgen ook de speelterreinen in aantal. Zowel sportcentrum Wilrijkse Plein als tennis- en hockeyclub Royal Beerschot installeerden vorige zomer Lano Sports’ Hockey Solution-watervelden. Toeval? Blijkbaar niet.
Sinds 2013 wordt er in verschillende fases hard gewerkt om van sportcentrum Wilrijkse Plein één van de grootste en modernste sportcentra in Antwerpen - en daarmee ook Vlaanderen - te maken. De site kan uitpakken met een Finse piste, natuur- en kunstgrasvelden voor rugby, voetbal en korfbal, en sinds vorige zomer ook met twee nieuwe watervelden voor hockey. Architect Jan Van Cleynenbreugel, die het ambitieuze stadsproject overziet, vertelt hoe die laatste tot stand kwamen.
Een boost voor het Belgische hockey
“Om het Belgische hockey een duwtje in de rug te geven, besliste stad Antwerpen om – in samenwerking met de Vlaamse Hockeyliga en overheid – twee moderne speelvelden in Wilrijk aan te leggen”, begint Jan. “Eén voor de nationale vrouwen-, mannen- en jeugdploegen en één voor de nieuwe hockeyploeg HC Olympia. Met deze faciliteiten wil ‘t Stad van Wilrijk een centre of excellence en kweekvijver voor hockeytalent maken.”
Kwaliteit als graadmeter
Voor de bepaling van de kwaliteitseisen voor de velden lieten de projectleiders zich bijstaan door ERCAT, het officieel erkende testcentrum voor kunstgras van de Universiteit Gent. “Uiteindelijk kwamen Lano Sports’ Hockey Solution-watervelden als winnaar uit de bus”, legt Jan uit. “Die scoorden niet alleen uitmuntend op het vlak van mat, ondergrond en besproeiing, maar voldeden ook aan de hoge technische vereisten en standaarden van de Internationale Hockeyfederatie (FIH). Met dat global certificaat voor beide velden zijn we nu gemachtigd om ook internationale toernooien op deze velden te organiseren.”
Intussen kunnen beloftevolle Belgische jeugdselecties en naburige Antwerpse hockeyclubs zich al naar hartenlust uitleven op de nieuwbakken watervelden. “Het is alvast aftellen naar het EK Hockey 2019, dat Antwerpen zal hosten”, besluit Jan. “De Red Lions en Red Panthers zullen onze kleuren op deze velden mogen verdedigen.”
Royal Beerschot met de wissel
Een 10-tal kilometer verder van sportsite Wilrijkse Plein ligt tennis- en hockeyclub Royal Beerschot, die vandaag al meer dan 850 leden telt. Manager Patrick Goldberg legt uit waarom ook zij vorige zomer voor een Hockey Solution-waterveld kozen.
“10 jaar lang heeft onze eerste ploeg op een traditionele nylonmat van Lano Sports gespeeld: een fantastisch veld als je het mij vraagt, dat ongetwijfeld tot de beste in België behoorde”, vertelt hij nostalgisch. “Maar vorige zomer moesten we hem met spijt in het hart bedanken voor bewezen diensten. De ondergrond konden we perfect behouden, maar de grasmat en sproeiers waren aan een welverdiende vervanging toe.”
Ander en beter
“Dat we opnieuw met tandem Scheerlinck en Lano Sports wilden samenwerken, stond buiten kijf. Wel twijfelden we of het nieuwe waterveld aan onze vorige mat ging kunnen tippen. Onterecht, zo bleek. Onze nieuwe telg is namelijk van een ongeziene kwaliteit. Dankzij de moderne sproei-installatie volstaat een lichte bevochtiging en verbruiken we zo’n 66% minder water. De bal glijdt beter en sneller en slidings zijn een stuk veiliger. Het Global FIH-certificaat opent dan weer internationale deuren.”
Dat het veld ook bij de hockeyers in de smaak valt, is duidelijk: niemand minder dan de Red Lions stomen zich momenteel bij Royal Beerschot klaar voor hun zomerseizoen. “Met veel plezier zie ik onze eigen spelers oplettend toekijken, en vervolgens met dezelfde inzet aan hun matchen starten”, eindigt Patrick tevreden.
